El Documento de Trabajo N° 013-2025​​ estudia el papel de la competencia de productos locales en la determinación de los precios de los bienes transables entre regiones separadas por una frontera política. Si bien la literatura ha documentado extensamente que las fronteras generan divergencias de precios, el análisis tradicional suele interpretar estas diferencias como el resultado directo de fricciones asociadas a la frontera, tales como costos de comercio, aranceles, barreras regulatorias o segmentación de mercados. Este trabajo muestra que dicha interpretación puede ser incompleta cuando existen discontinuidades en las condiciones competitivas locales a ambos lados de la frontera.

El documento desarrolla un modelo teórico de competencia espacial en el que coexisten dos tipos de productos: productos transables, que se venden en más de un país, y productos locales, que se comercializan exclusivamente en una sola región. La aparición de productos locales es endógena y está determinada por la presencia de costos fijos de producción y comercialización dentro de cada país. En este marco, los costos de frontera afectan las decisiones de precios de los bienes transables, pero juegan un rol limitado en determinar si un producto es local o transable; esta decisión depende fundamentalmente de los costos fijos.

El modelo muestra que la presencia de productos locales altera las condiciones competitivas enfrentadas por los bienes transables en cada lado de la frontera. Como resultado, aun cuando los bienes transables sean idénticos y enfrenten los mismos costos de frontera, sus precios pueden divergir debido a diferencias en la competencia local. Este mecanismo genera un sesgo en las estimaciones empíricas del llamado “efecto frontera" cuando no se controla adecuadamente por la presencia de productos locales. En particular, el documento demuestra que los diseños de regresión discontinua (RDD), ampliamente utilizados en la literatura empírica de fronteras, pueden atribuir erróneamente a la frontera diferencias de precios que en realidad reflejan cambios discontinuos en la competencia local.

Para cuantificar la magnitud de este sesgo, el trabajo incorpora un ejercicio de simulación Monte Carlo que ilustra el mecanismo de sesgo por variable omitida en un entorno controlado. El ejercicio muestra que, al omitir medidas de competencia local, las estimaciones del efecto frontera tienden a sobreestimarse de manera significativa. En contraste, cuando se incorporan controles por competencia local, las estimaciones recuperan valores cercanos al verdadero efecto de frontera y presentan una reducción sustancial del error de estimación.

Conclusiones

El documento concluye que una parte no despreciable de la dispersión de precios observada en estudios de frontera puede reflejar diferencias en la estructura competitiva local más que fricciones asociadas directamente a la frontera. En este sentido, los resultados sugieren que el impacto de las fronteras sobre los precios de los bienes transables ha sido, en muchos casos, sobreestimado en la literatura empírica.

Desde una perspectiva metodológica, el trabajo enfatiza que los estudios basados en regresiones de frontera son informativos únicamente en la medida en que las condiciones competitivas locales sean continuas en el punto de corte o estén adecuadamente controladas. Ignorar la presencia de productos locales puede llevar a conclusiones erróneas sobre la magnitud y relevancia económica de las barreras de frontera.

Finalmente, el documento discute estrategias empíricas para abordar este problema en aplicaciones reales, incluyendo el uso de datos de escáner, censos comerciales o medidas de variedad y disponibilidad de productos locales. Estos resultados tienen implicancias directas tanto para la investigación empírica como para el diseño de políticas públicas orientadas a reducir la dispersión de precios entre regiones, sugiriendo que la eliminación de barreras comerciales puede no ser suficiente si persisten diferencias estructurales en la competencia local.​

Documento de trabajo​​​

Borraz, F. & Zipitría, L. (2025). Borders and Price Convergence: The Role of Local Products. Documento de trabajo, 013-2025. Banco Central del Uruguay.